İskoçların milli şairi Robert Burns, 25 Ocak 1759’ da Alloway köyünde dünyaya geldi. Yedi çocuğun en büyüğüydü. Çiftçi olan anne ve babası oğullarının iyi bir eğitim alması için uğraştı. Şiir, doğa, ve karşı cinse olan ilgisi gittikçe artan Burns, daha 27 yaşındayken  To a Louse, To a Mouse ve The Cotter's Saturday Night isimli şiirleriyle ün kazandı. Çiftçi Şair olarak nam saldı. Bundan sonra Edinburgh'a yerleşti ve burada zengin ve nüfuzlu bir arkadaş çevresine sahip oldu. Edebi açıdan çok verimli geçen bu dönemde yaratıcılığı kadar ilişkileri ve gayri meşru çocukları ile de ün saldı.

Burns yayınlanmış şiirlerinden elde ettiği servetin çoğunu harcamıştı; bu nedenle 1789' da Dumfries' de vergi memuru olarak çalışmaya başladı, ama şiir ve şarkı yazmaya devam etti.

21 Temmuz 1796 da henüz 37 yaşındayken öldü ve oğlu Maxwell' in doğduğu gün devlet töreniyle gömüldü. Eşi ve çocukları için para toplamak amacıyla şiirleri bir kitapta toplandı.

1801’de  yılında Burns’ün ölümünün beşinci yılında dokuz yakın arkadaşı şairin hayatını ve eserlerini kutlamak için toplandılar. Yemekte geleneksel İskoç yemeği olan Haggis ve koyun kellesi sunuldu, arkasından da şairin Address to a Haggis şiiri okundu, yazdığı şarkılar söylendi. Bu tarihten itibaren Burns Gecesi adı altında yapılan yemekli toplantılarla şair her yıl anılır. Günümüze kadar aynı programla devam eden bu gecelerde haggis törenle sofraya getirilir. Kutlamalar Auld Lang Syne şarkısıyla sonlanır.

Hayatı borç içinde geçen Burns fakirliğin ne demek olduğunu iyi bilir, çoğu fakir olan İskoçları anlardı. Şiirlerinde zengin ve fakir arasındaki uçurumu, dini, aşkı, ve İskoç olmanın ne demek olduğunu anlatır. Burns’ün İskoç kimliği bütün yapıtlarında İskoç diline olan hakimiyeti ile hissedilir.

Ünlü yazar John Steinbeck, Fareler ve İnsanlar isimli yapıtında Burns’ün mısralarını kullanmıştır.  Michael Jackson’ın da şairi çok sevdiği ve ondan ilham alarak Thriller isimli şarkısını yazdığı söylenir. Bugün bile her yılbaşı gecesi dünyanın dört bir yanında insanlar kolkola girip  Auld Lang Syne şarkısını söylerler. Şairin şiirleri ve şarkıları birçok dile çevrilmiştir.